กวิจัยจากมหาวิทยาลัยเพนซิลเวเนียกำลังทำงานเพื่อสร้างหมากฝรั่งชนิดพิเศษที่สามารถช่วยลดการแพร่กระจายของ COVID-19 ได้โดยการ “ดักจับ” ไวรัสเพื่อไม่ให้บุคคลไม่สามารถแพร่เชื้อให้คนอื่นได้
ผู้เชี่ยวชาญต่างเห็นพ้องกันว่าการฉีดวัคซีนเป็นวิธีที่ดีที่สุดในการต่อสู้กับการระบาดใหญ่ของโควิด-19 แต่ก็เป็นที่ทราบกันดีว่าผู้ที่ได้รับวัคซีนยังสามารถแพร่เชื้อไวรัสได้ นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยเพนซิลวาเนีย หวังว่าหมากฝรั่งของพวกเขาจะช่วยให้ผู้คนมีวิธีป้องกันการแพร่ระบาดของโรคโควิด-19 ในราคาประหยัด
Henry Daniell ศาสตราจารย์จากคณะทันตแพทยศาสตร์มหาวิทยาลัยเพนซิลวาเนีย และหัวหน้าทีมวิจัย กล่าวว่า “หมากฝรั่งนี้มีโอกาสที่จะทำให้ไวรัสในน้ำลายเป็นกลาง ทำให้เรามีวิธีง่ายๆ ที่จะช่วยลดแหล่งที่มาของการแพร่เชื้อได้ บอกกับเพนน์วันนี้
หมากฝรั่งประกอบด้วยโปรตีน ACE2 ที่ปลูกจากพืช ซึ่งแสดงให้เห็นในการศึกษาในห้องปฏิบัติการเพื่อต่อต้านไวรัส SARS-CoV-2 เมื่อนักวิจัยเปิดเผยตัวอย่างน้ำลายจากผู้ป่วยโควิด-19 กับหมากฝรั่งดัดแปลง พวกเขาพบว่าระดับของ RNA ของไวรัส “ลดลงอย่างมาก” จนถึงจุดที่แทบจะตรวจไม่พบไวรัส ตามการศึกษาที่ตีพิมพ์ในMolecular Today
Ronald Collman นักไวรัสวิทยาจาก Penn Medicine ผู้ซึ่งทำงานวิจัยกล่าวกับ Penn Today ว่า “วิธีการของ Henry ในการผลิตโปรตีนในพืชและการใช้พวกมันด้วยปากเปล่านั้นมีราคาไม่แพง หวังว่าจะสามารถปรับขนาดได้ เป็นเรื่องที่ฉลาดจริงๆ”
จากการศึกษาวิจัย การลดปริมาณไวรัสควรจำกัดความเสี่ยงในการแพร่เชื้อ และอาจช่วยลดความรุนแรงของโควิด-19
การวิจัยยังอยู่ในช่วงเริ่มต้น และนักวิจัยกำลังทำงานเพื่อขออนุญาตทำการทดลองทางคลินิกในมนุษย์ เพื่อตรวจสอบว่าหมากฝรั่งปลอดภัยและมีประสิทธิภาพหรือไม่ หากเหงือกทำงาน Penn Today รายงานว่าสามารถใช้ในสถานการณ์ที่ผู้คนจำเป็นต้องอยู่ใกล้กัน เช่น การทำความสะอาดฟัน เป็นต้น เพื่อลดความเสี่ยงในการแพร่เชื้อไวรัสไปยังผู้อื่น
แม้ว่าเป้าหมายปัจจุบันคือการจัดหาหมากฝรั่งให้กับผู้ที่มีผลตรวจโควิด-19 เป็นบวก แดเนียลบอกกับนิวส์วีคว่าหากได้ผล หมากฝรั่งสามารถใช้ป้องกันได้ทุกวัน เขากล่าวว่าการลดปริมาณไวรัสในผู้ที่ไม่ได้รับวัคซีนยังช่วยป้องกันไม่ให้พวกเขาเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลเนื่องจากติดเชื้อโควิด-19 เนื่องจากอาการต่างๆ เป็นสัดส่วนกับปริมาณไวรัส
ก่อนที่นักวิจัยจะสามารถนำหมากฝรั่งออกสู่ตลาดได้ พวกเขาต้องกำหนดว่าควรใช้หมากฝรั่งมากน้อยเพียงใดต่อวัน ซึ่งจะขึ้นอยู่กับระยะเวลาที่ไวรัสใช้ในการแพร่พันธุ์ อย่างไรก็ตาม หากพิสูจน์ได้ว่าเป็นเครื่องมือที่มีประสิทธิภาพในการต่อสู้กับโคโรนาไวรัส แดเนียลบอกว่า “หมากฝรั่งหลายร้อยล้าน” สามารถผลิตได้ภายในสามเดือน