สาเหตุของอาการเจ็บเต้านม ส่วนใหญ่เกิดขึ้นที่เนื้อนมโดยตรง (บางคนปวดที่กล้ามเนื้อทรวงอกด้านล่างของเต้านม ซึ่งอาจเป็นโรคของอวัยวะภายใน) อาการเจ็บเต้านมเพียงจุดเดียวและไม่มีความผิดปกติอื่นส่วนใหญ่
ซึ่งมักพบในรายที่มีก้อนค่อนข้างใหญ่และมีการลุกลามของเซลล์มะเร็งมาที่ผิวหนังจึงทำให้มีอาการเจ็บปวดทุกวัน แต่ถ้ามะเร็งเต้านมก้อนเล็กๆ มักจะไม่เจ็บ
อาการเจ็บเต้านมตามรอบเดือน ซึ่งพบได้บ่อยในวัยสาว ถ้าหากเจ็บปวดเต้านมเพียงอย่างเดียว โดยที่ไม่ได้มีความผิดปกติใดๆ เช่น ไม่มีก้อนผิดปกติ ไม่มีน้ำคัดหลั่งออกจากหัวนม มักเป็นการเปลี่ยนแปลงตามธรรมชาติของระดับฮอร์โมนตามรอบเดือน จึงไม่ต้องรักษา แต่ถ้าเจ็บปวดรุนแรงมากจนทนไม่ค่อยได้ควรปรึกษาแพทย์