ดร. แอนโธนี เฟาซี ผู้อำนวยการสถาบันโรคภูมิแพ้และโรคติดเชื้อแห่งชาติ (NIAID) กล่าวว่า เชื้อโควิด-19 ที่แพร่ระบาดได้สูง แต่ทำให้เกิดอาการหวัดเพียงเล็กน้อยเท่านั้นจะเป็น “สถานการณ์ดีที่สุด”
เป็นไปได้ว่าตัวแปร Omicron สามารถแพร่เชื้อได้ง่ายกว่า Delta ตาม Fauci แต่นักวิจัยจำเป็นต้องศึกษาตัวแปรนี้ต่อไปเพื่อตรวจสอบว่าเป็นอันตรายถึงตายหรือไม่ ถ้ามันทำให้เกิดโรคที่ไม่รุนแรงเป็นส่วนใหญ่ Omicron อาจเป็น “สถานการณ์ที่ดีที่สุด” เพราะมันสามารถทำลายการยึดครองของเดลต้าในฐานะสายพันธุ์ที่โดดเด่นโดยไม่ต้องเพิ่มจำนวนขึ้นในการรักษาในโรงพยาบาลและการเสียชีวิต
“มันจะช่วยยุติการแพร่ระบาดได้อย่างแน่นอน” ดร.วิลเลียม ชาฟฟ์เนอร์ ศาสตราจารย์ด้านเวชศาสตร์ป้องกันและโรคติดเชื้อที่ศูนย์การแพทย์มหาวิทยาลัยแวนเดอร์บิลต์ กล่าว “มันจะช่วยคลายความเครียดที่เกี่ยวข้องกับโควิดในระบบการดูแลสุขภาพ และเราไม่ต้องสร้างวัคซีนใหม่ทั้งหมด มันจะเปลี่ยนแปลงสิ่งต่างๆ ได้จริงๆ”
เดลต้าเป็นที่ทราบกันดีว่าทำให้เกิดโรคที่รุนแรงกว่าสายพันธุ์อื่นๆ และเมื่อรวมกับการแพร่กระจายที่เพิ่มขึ้น ก็เกือบจะเป็นพายุที่สมบูรณ์แบบสำหรับการวางตัวเป็นภัยคุกคามที่สำคัญต่อผู้คน ตัวแปรนี้แพร่ระบาดได้มากจนแซงหน้าตัวแปรที่น่ากังวลสามตัวก่อนหน้านี้ ซึ่งคิดเป็นน้อยกว่าสองเปอร์เซ็นต์ของเคสทั่วโลกในฐานะตัวแปรหลัก นอกจากนี้ยังขัดขวางความสามารถในการแพร่กระจายของสองสายพันธุ์อย่างมีนัยสำคัญจนพวกเขาถูกตัดออกจากรายการตัวแปรที่น่าสนใจขององค์การอนามัยโลก
หลังจากช่วงสั้น ๆ ในฤดูใบไม้ผลิ ซึ่งดูเหมือนว่าการระบาดกำลังค่อยๆ ลดลง เดลต้าได้กระตุ้นจำนวนเคสและการรักษาในโรงพยาบาลทั่วประเทศพุ่งสูงขึ้น ทำให้โรงพยาบาลบางแห่งต้องดูแลปันส่วนและเตียง ICU มีไม่เพียงพอ
หาก Omicron สามารถแซงหน้า Delta ได้โดยไม่ก่อให้เกิดการเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องในการรักษาในโรงพยาบาลและการเสียชีวิต Fauci บอกกับ Agence France-Presse เมื่อวันอังคารว่ามันจะเป็น “สถานการณ์ที่ดีที่สุด”
Fauci กล่าวว่า “สถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด” ก็คือ Omicron ไม่เพียงแต่แพร่เชื้อได้สูงเท่านั้น แต่ยังทำให้เกิดโรคร้ายแรงอีกด้วย สิ่งนี้จะนำไปสู่การติดเชื้ออีกระลอกหนึ่งที่อาจไม่ได้ “ถูกวัคซีนหรือการติดเชื้อก่อนหน้าของผู้คน”
โควิด-19 ไม่ใช่ไวรัสชนิดแรกที่โลกต้องเรียนรู้ที่จะอยู่ด้วย และชาฟฟ์เนอร์ตั้งข้อสังเกตก่อนการระบาดใหญ่ในปัจจุบัน มีไวรัสโคโรนาสายพันธุ์หลักสี่สายพันธุ์ที่ติดเชื้อเป็นระยะๆ และทำให้เกิดโรคหวัดเล็กน้อย แม้ว่าโรคหวัดจะ “สร้างความรำคาญ” และมีผลกระทบทางการเงินบางอย่าง หากมีคนต้องซื้อยาเพื่อบรรเทาอาการหรือหยุดงาน ชาฟฟ์เนอร์กล่าวว่าเรา “อดทน” กับยาเหล่านี้ได้ “ง่าย”
“ถ้าเราสามารถมีตัวแปรของ COVID ที่ทำให้เกิดโรคหวัดเล็กน้อยหรืออะไรที่ร้ายแรงกว่านี้เล็กน้อย แต่ไม่ร้ายแรงพอที่จะพาคุณไปโรงพยาบาลเกือบตลอดเวลา แน่นอนว่าจะเปลี่ยนการรับรู้ทั้งหมดของเราเกี่ยวกับเรื่องราวของ COVID” Schaffner กล่าว .
อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่ทุกคนที่มองโลกในแง่ดีเกี่ยวกับโรคที่แพร่ระบาดได้สูงแต่ไม่รุนแรง ซึ่งเปลี่ยนแปลงแนวทางของการระบาดใหญ่
Daniel Havlichek อดีตหัวหน้าแผนก College of Human Medicine’s Infectious Diseases Division ที่ Michigan State University กล่าวกับNewsweekว่า “ยังเร็วเกินไป” ที่จะสนับสนุนความเชื่อที่ว่าเดลต้าจะเป็นตัวแปรที่ดีกว่าเดลต้าเนื่องจาก “ความเป็นจริงที่เลวร้าย” ที่โลกได้เห็น กับโควิด-19. เขาตั้งข้อสังเกตว่าถ้าตามสมมุติฐาน Omicron มีความเป็นไปได้เพียงหนึ่งในสิบที่จะฆ่าใครซักคน แต่แพร่กระจายมากกว่า 10 เท่า จำนวนผู้เสียชีวิตในจำนวนที่แน่นอนอาจเท่ากัน
“ฉันสงสัยว่าเช่นเดียวกับไข้หวัดใหญ่จะมีการกลายพันธุ์ในอนาคตที่ทำให้เป็นโรคติดต่อไม่มากก็น้อยและเป็นอันตรายถึงชีวิตไม่มากก็น้อย นี่จะเป็นบทที่ Omicron ในหนังสือ” Havlichek กล่าว
แม้ว่าผู้ป่วยในแอฟริกาใต้ส่วนใหญ่จะมีอาการไม่รุนแรง แต่เฟาซีตั้งข้อสังเกตกับเอเอฟพีว่า พวกเขาเกี่ยวข้องกับผู้ที่อายุน้อยกว่าเป็นส่วนใหญ่ และมีแนวโน้มว่ามีความเสี่ยงที่จะเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลลดลงแล้ว ดังนั้น อาจต้องใช้เวลาหลายสัปดาห์กว่าที่ผู้เชี่ยวชาญจะเข้าใจผลกระทบที่แท้จริงของ Omicron ต่อผู้ที่ติดเชื้อในแอฟริกาใต้ และนานกว่านั้นที่จะทราบผลกระทบทั่วโลก