Maria Van Kerkhove หัวหน้าด้านเทคนิคขององค์การอนามัยโลกเกี่ยวกับ COVID ได้เตือนว่าอย่าอ้างถึงตัวแปร Omicron ว่า “ไม่รุนแรง” ท่ามกลางรายงานว่ายังไม่ก่อให้เกิดโรคร้ายแรงมากเท่ากับในคลื่นครั้งก่อน
ความคิดเห็นของเธอมีขึ้นหลังจากรายงานก่อนหน้านี้ระบุว่า ความกังวลรูปแบบใหม่ดูเหมือนจะทำให้อาการไม่รุนแรงกว่าไวรัสรูปแบบอื่น
รายงานฉบับหนึ่งจากสภาวิจัยทางการแพทย์แห่งแอฟริกาใต้เมื่อสุดสัปดาห์ที่ผ่านมาระบุว่า จากภาพถ่ายของผู้ป่วย 42 คนในหอผู้ป่วยใน Tshwane ประเทศแอฟริกาใต้ เมื่อวันที่ 2 ธันวาคม พบว่า 70% ไม่ได้พึ่งพาออกซิเจนในขณะนั้น
รายงานระบุว่า เป็น “ภาพที่ไม่เคยเห็นมาก่อนในคลื่นครั้งก่อน” ซึ่ง “ผู้ป่วยส่วนใหญ่สามารถจดจำผู้ป่วยโรคโควิด-19 ได้จากการเสริมออกซิเจนบางรูปแบบ”
ในขณะเดียวกัน ดร. แอนโธนี เฟาซี หัวหน้าสถาบันโรคภูมิแพ้และโรคติดเชื้อแห่งชาติสหรัฐฯ (NIAID) บอกกับสำนักข่าว AFP ว่า Omicron “แทบไม่ร้ายแรงไปกว่า Delta”
อย่างไรก็ตาม ในการให้สัมภาษณ์กับนิตยสารNew Scientistในสัปดาห์นี้ ฟาน เคอร์คอฟ เตือนว่า “ผู้คนจะตาย” จากโอไมครอน และเสริมว่า “การพูดว่า ‘แค่ไม่รุนแรง’ นั้นอันตรายมาก
“ถ้ามันแพร่ระบาดได้มากกว่าเดลต้า จะมีผู้ป่วยมากขึ้น เข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลมากขึ้น และมีผู้เสียชีวิตเพิ่มขึ้น”
Van Kerkhove แสดงความกังวลที่คล้ายกันในระหว่างการแถลงข่าวของWHOเมื่อวันพุธ ในเรื่องนี้ เธอรับทราบว่ามี “สัญญาณบ่งชี้ถึงโรคที่ไม่รุนแรงมากขึ้น” จากแอฟริกาใต้ แต่สังเกตว่าเธอ “ต้องการเตือนถึงข้อสรุปใดๆ เกี่ยวกับ [ความรุนแรง] ของ Omicron เพราะตอนนี้เรามีข้อมูลโดยสังเขปจริงๆ เราไม่ได้ ยังไม่ได้เรียนจริงๆ”
และสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา เจอโรม อดัมส์ อดีตศัลยแพทย์ทั่วไปของสหรัฐฯ กล่าวว่า การแพร่เชื้อที่สูงขึ้นอย่างมากสามารถขจัดความรุนแรงที่ต่ำกว่าได้ในทุกกรณี
ความรุนแรงเป็นเพียงแง่มุมหนึ่งของ Omicron ที่เรายังไม่รู้เกี่ยวกับเรื่องนี้มากนัก นักวิทยาศาสตร์มีความกระตือรือร้นที่จะได้ภาพที่ชัดเจนว่าตัวแปรสามารถต้านทานวัคซีนได้ดีเพียงใดและถ่ายทอดได้อย่างไร
ข้อมูลเบื้องต้นบางประการเกี่ยวกับ Omicron และวัคซีนได้รับการเปิดเผยแล้ว โดยชี้ให้เห็นว่าวัคซีนกระตุ้นกิจกรรมการทำให้เป็นกลางบางอย่างกับตัวแปรดังกล่าว แม้ว่าจะมีการดื้อยาสูงก็ตาม
การศึกษาสองชิ้น—หนึ่งงานในแอฟริกาใต้จากสถาบันวิจัยสุขภาพแอฟริกา และอีกหนึ่งจาก Pfizer/BioNTech— เสนอแนะว่าการฉีดกระตุ้นจะเพิ่มความสามารถของผู้ป่วยในการต่อสู้กับโรคร้ายแรงจาก Omicron
ในขณะเดียวกัน สหรัฐฯ กำลังประสบกับจำนวนผู้ป่วยโรคโควิด-19 โดยรวมเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วในสัปดาห์นี้ โดยมีผู้ป่วยรายใหม่เฉลี่ยต่อวันเพียง 117,000 รายในวันที่ 7 ธันวาคม ตามข้อมูลของศูนย์ควบคุมและป้องกันโรค ( CDC ) โดยเพิ่มขึ้นจาก 86,318 วันที่ 1 ธันวาคม
นอกจากนี้ ข้อมูล CDC เผยให้เห็นว่ามีผู้เสียชีวิตโดยเฉลี่ย 1,097 รายต่อวันเป็นเวลา 7 วันต่อวันในวันที่ 7 ธันวาคม เพิ่มขึ้นจาก 842 รายในวันที่ 1 ธันวาคม