วินนี่เดอะพูห์สามารถถือกุญแจสำคัญในการเอาชนะโรคเบาหวานได้ตามการวิจัยใหม่ ทุกปี หมีจะมีน้ำหนักเพิ่มขึ้นอย่างมาก และแทบจะไม่เคลื่อนไหวเลยเป็นเวลาหลายเดือน
อาหารที่อุดมด้วยน้ำตาลเป็นตัวกระตุ้นหลักสำหรับความผิดปกติของการเผาผลาญในมนุษย์ เกิดจากการดื้ออินซูลิน ซึ่งเป็นฮอร์โมนที่ควบคุมกลูโคส
หมีสามารถเปิดและปิดได้ เกือบจะเหมือนกับสวิตช์ แต่นักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบความลับของพวกเขา นั่นคือ ชุดโปรตีนจำศีล การเปลี่ยนแปลงการแสดงออกของยีนหลายพันครั้งถูกจำกัดให้แคบลงเหลือแปดโดยเฉพาะอย่างยิ่ง
ทีมมหาวิทยาลัยแห่งรัฐวอชิงตัน (WSU) ค้นพบโดยการให้อาหารน้ำผึ้ง อาหารโปรดของพูห์ ให้กับหมีที่จำศีล
ศาสตราจารย์ Joanna Kelley ผู้เขียนนำการศึกษากล่าวว่า “ดูเหมือนว่ามีโปรตีนแปดชนิดที่ทำงานอย่างอิสระหรือร่วมกันเพื่อปรับความไวของอินซูลินและความต้านทานที่พบในหมีที่จำศีล” “โปรตีนทั้งแปดเหล่านี้มีโฮโมล็อกของมนุษย์ พวกมันไม่ได้มีลักษณะเฉพาะสำหรับหมี ยีนเดียวกันนี้อยู่ในมนุษย์ นั่นหมายความว่าอาจมีโอกาสโดยตรงสำหรับการแปล”
นักวิทยาศาสตร์มองไปที่การเปลี่ยนแปลงในการเพาะเลี้ยงเซลล์ที่สัมผัสกับซีรั่มเลือดจากหมีกริซลี่ที่ WSU Bear Center
ตัวอย่างถูกรวบรวมระหว่างฤดูกาลที่ใช้งานและช่วงไฮเบอร์เนต ซึ่งรวมถึงตัวอย่างที่ถูกขัดจังหวะด้วยการให้น้ำที่เจือน้ำผึ้ง
ค็อกเทลต่าง ๆ เน้นการดัดแปลงพันธุกรรม เป็นซีรั่มจากช่วงให้อาหารในช่วงกลางไฮเบอร์เนตซึ่งช่วยในการระบุโปรตีนที่สำคัญได้มากที่สุด
“การให้อาหารหมีเป็นเวลาสองสัปดาห์ในช่วงจำศีล ช่วยให้เราสามารถควบคุมสิ่งอื่น ๆ เช่น ระยะเวลาและอุณหภูมิของวัน ตลอดจนความพร้อมของอาหาร” เคลลี่กล่าว
หมีมักจะลุกขึ้นและขยับตัวเล็กน้อยระหว่างจำศีล แต่ห้ามกิน ปัสสาวะ หรือถ่ายอุจจาระ
ช่วงเวลาที่ตื่นนอนถูกนำมาใช้เพื่อให้การรักษาแก่พวกเขา นอกจากนี้ยังพบว่าน้ำตาลส่วนเกินนั้นขัดขวางพฤติกรรมการจำศีล ซึ่งช่วยให้ทำการศึกษาชนิดนี้เป็นครั้งแรก เมื่อนำซีรั่มไปเพาะเลี้ยงเซลล์ที่นำมาจากหมีที่จำศีลเป็นประจำ พวกมันก็เริ่มแสดงการเปลี่ยนแปลงในกิจกรรมของยีนที่คล้ายคลึงกับช่วงที่เกิดฤดูกาล
ตวัดและเพื่อนร่วมงานวางแผนที่จะตรวจสอบว่าโปรตีนทำงานอย่างไรเพื่อย้อนกลับการดื้อต่ออินซูลิน
การค้นพบนี้อาจนำไปสู่การพัฒนาวิธีการรักษาที่ป้องกันหรือแม้กระทั่งรักษาโรคเบาหวานได้
ดร. แบลร์ เพอร์รี ผู้เขียนร่วมคนแรกของ WSU กล่าวว่า “นี่เป็นความก้าวหน้าในการทำความเข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้นในระดับพันธุกรรม และระบุโมเลกุลเฉพาะที่ควบคุมการดื้อต่ออินซูลินในหมี”
เครื่องมือในการทำความเข้าใจพันธุศาสตร์มีความซับซ้อนมากขึ้น เมื่อเร็ว ๆ นี้นักวิจัยได้ทำแผนที่ DNA ที่สมบูรณ์ของหมีสีน้ำตาลซึ่งหมีกริซลี่เป็นสมาชิกอยู่
จีโนมที่ได้รับการปรับปรุงอาจช่วยให้เข้าใจถึงพันธุกรรมของหมีได้ดียิ่งขึ้น รวมถึงวิธีที่พวกมันจัดการการจำศีล
เพอร์รี ซึ่งเคยทำงานเกี่ยวกับลักษณะทางพันธุกรรมของพิษงูด้วย กล่าวว่า “การศึกษาความหลากหลายของชีวิตรอบตัวเรานั้นมีค่าโดยธรรมชาติ และการดัดแปลงที่แปลกใหม่และไม่เหมือนใครเหล่านี้ได้เกิดขึ้นแล้ว”
“ด้วยการทำความเข้าใจพื้นฐานจีโนมของการดัดแปลงเหล่านี้ เราจึงได้รับความเข้าใจที่ดีขึ้นเกี่ยวกับสิ่งที่เราแบ่งปันกับสปีชีส์อื่นๆ และสิ่งที่ทำให้เรามีเอกลักษณ์เฉพาะตัวในฐานะมนุษย์” เพอร์รีกล่าว