พบกับสตาร์ทอัพที่ใช้การสแกนดวงตาเพื่อตรวจหาโรคก่อนออกอาการ

ผู้ร่วมก่อตั้งและซีอีโอของสตาร์ทอัพด้านเทคโนโลยี Mediwhale ซึ่งใช้การสแกนจอตาที่เปิดใช้งาน AI เพื่อตรวจหาโรคก่อนที่จะสายเกินไป  เควิน ชอย ซึ่งนั่งตรงข้ามกับจักษุแพทย์ของเขา ได้รับแรงกระแทกอย่างน่าตกใจแม้จะอายุเพียง 26 ปี แต่เขาก็สูญเสียการมองเห็นไปแล้ว 60 เปอร์เซ็นต์จากโรคต้อหินระยะลุกลามหากได้รับการวินิจฉัยและรักษาก่อนหน้านี้ เขาสามารถรักษาการมองเห็นของเขาไว้ได้“ฉันไม่มีอาการ และไม่มีเงื่อนงำเกี่ยวกับเรื่องนี้” Choi กล่าวกับHealth Tech World “เป็นเรื่องที่ไม่คาดฝัน”แม้จะอาศัยอยู่ในประเทศที่ขึ้นชื่อเรื่องบริการด้านสาธารณสุขที่ยอดเยี่ยม แต่เรื่องราวของชอยก็ธรรมดาเกินไปประมาณว่าครึ่งหนึ่งของ ผู้ป่วย โรคต้อหินทั่วโลกไม่ได้รับการวินิจฉัย อาการเริ่มต้นอย่างช้าๆ พัฒนาเมื่อเวลาผ่านไปส่งผลให้ผู้ป่วยส่วนใหญ่ไม่รู้ตัวจนกระทั่งสายเกินไปโรคนี้ทำให้สูญเสียการมองเห็นและมักจะตาบอดในกรณีที่รุนแรงกว่า

รัฐบาลเกาหลีมีระบบการรักษาพยาบาลที่ดีมาก และง่ายต่อการรับการตรวจประเภทนั้น เช่น การตรวจสายตาและการตรวจคัดกรอง” ชเวกล่าว“แม้แต่ในเกาหลี [พวกเขา] ก็พลาดปัญหาของฉันในระบบที่มีโครงสร้างดีนี้”การวินิจฉัยโรคได้เปลี่ยนชีวิตของชเว แต่ด้วยสิ่งนี้ทำให้เกิดแรงจูงใจในการแก้ปัญหา เพื่อที่คนอื่นจะไม่ต้องประสบกับประสบการณ์แบบเดียวกัน

จากผู้ป่วยสู่ผู้ก่อตั้งเทคโนโลยีด้านสุขภาพ

ชเวเพิ่งสำเร็จการศึกษาจากมหาวิทยาลัยวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีโพฮัง (POSTECH) สาขาวิศวกรรมการจัดการอุตสาหกรรมขณะที่เขาเข้ารับการรักษาโรค เขาและดร. ไทเลอร์ ริม จักษุแพทย์ได้เชื่อมโยงความสนใจร่วมกันในการเรียนรู้ของเครื่องจากการเผชิญหน้าโดยบังเอิญนี้ เมล็ดของเมดิวาฬจึงถูกหว่านทั้งคู่เปิดตัวการเริ่มต้นในปี 2559 โดยมีภารกิจในการแสวงหาวิธีการใหม่ในการตรวจหาความเสี่ยงต่อสุขภาพก่อนที่จะแสดงอาการChoi และ Dr. Rim มองเห็นโอกาสในการรวมอัลกอริธึมการเรียนรู้ของเครื่องขั้นสูงเข้ากับภาพถ่ายของจอประสาทตา“ตอนที่ฉันได้พบกับ [ดร.ริม] ครั้งแรก เขาเล่าให้ฉันฟังถึงวิสัยทัศน์ทางเทคนิคของเขาในฐานะผู้เชี่ยวชาญด้านจอประสาทตา” ชอยกล่าว“ฉันมีมุมมองของผู้ป่วยและเรามีวิสัยทัศน์ร่วมกัน”ดร. ริมซึ่งมีภูมิหลังเป็นศัลยแพทย์จอประสาทตา มองเห็นว่าอัลกอริธึมการเรียนรู้เชิงลึกสามารถทำนายปัจจัยเสี่ยงต่อสุขภาพโดยใช้ภาพจอประสาทตาเหล่านี้สิ่งนี้กระตุ้นทิศทางใหม่ในการวิจัยของเขาที่ Yonsei University College of Medicine ในกรุงโซล โดยมุ่งความสนใจไปที่วิทยาศาสตร์ข้อมูล ชีวสถิติ ระบาดวิทยา การวิเคราะห์ข้อมูลขนาดใหญ่ และการเรียนรู้ของเครื่องด้วยการเพิ่มหัวหน้าเจ้าหน้าที่ฝ่ายเทคโนโลยี Young Lee อัลกอริทึมการวินิจฉัยพื้นฐานของ MediWhale ได้พัฒนาเป็น เครื่องมือวินิจฉัย AI ที่ซับซ้อน ที่เรียกว่า Reti-Intelligence

‘ดวงตาเป็นหน้าต่างสู่ร่างกายทั้งหมด’

ตาของมนุษย์เป็นอวัยวะที่โดดเด่น มองเห็นหลอดเลือดได้โดยตรงผ่านเรตินา ซึ่งเป็นผนังด้านในของดวงตาตามเนื้อผ้า จักษุแพทย์และนักทัศนมาตรศาสตร์ใช้ภาพถ่ายจอประสาทตาเพื่อวินิจฉัยความผิดปกติของดวงตาต่างๆอย่างไรก็ตาม Mediwhale ตระหนักถึงศักยภาพที่ยังไม่ได้ใช้ของภาพเหล่านี้ในการตรวจจับมากกว่าเงื่อนไขทางตาเทคโนโลยีนี้มีจุดมุ่งหมายเพื่อก้าวข้ามข้อจำกัดของการตีความของมนุษย์ โดยใช้ปัญญาประดิษฐ์ในการวิเคราะห์ไบโอมาร์คเกอร์ในภาพจอประสาทตา และทำนายไม่เฉพาะโรคตาเท่านั้น แต่สภาวะที่ส่งผลต่ออวัยวะสำคัญอื่นๆReti-Intelligence ใช้ประโยชน์จากการสแกนจอประสาทตาแบบไม่รุกรานผ่านกล้องอวัยวะทั่วไป รวมกับอัลกอริธึมการเรียนรู้เชิงลึกที่ผ่านการฝึกอบรมเพื่อตรวจหาความเสี่ยงของโรคแม้กระทั่งก่อนที่อาการจะปรากฏการประเมินเบื้องต้นนี้ดำเนินการในระดับปฐมภูมิในเวลาน้อยกว่าหนึ่งนาที สามารถประหยัดเวลาของผู้ป่วย เงิน และผลกระทบของโรคที่อาจตรวจไม่พบนอกจากดวงตา (Reti-Eyes) พื้นที่โฟกัสของ Mediwhale ยังรวมถึงหัวใจและหลอดเลือด (Reti-CVD) ไต (Reti-CKD) และความชรา (Reti-Age) 

รวดเร็ว ไม่รุกราน และคุ้มค่า

ในการศึกษาการตรวจสอบความถูกต้อง เครื่องมือนี้ให้ผลลัพธ์ที่น่าประทับใจReti-Eye แสดงความแม่นยำขั้นต่ำ 96 เปอร์เซ็นต์ในขณะที่การสแกน Reti-CKD ให้ผลการทำนายความเสี่ยงที่ดีกว่าการตรวจเลือดหรือปัสสาวะแบบดั้งเดิม บริษัทกล่าวReti-CVD และ Reti-CKD ของ Mediwhale วิเคราะห์รูปแบบเฉพาะและตัวบ่งชี้ทางชีวภาพที่มีอยู่ในภาพจอประสาทตาเพื่อทำนายโรคหัวใจและหลอดเลือดและไต“มีความเห็นเป็นเอกฉันท์อย่างมากในหมู่จักษุแพทย์ว่าดวงตาสามารถเป็นหน้าต่างสู่สภาวะทั่วร่างกายที่เกี่ยวข้องกับไตหรือหัวใจ“และดร. ริมก็เข้าใจความสัมพันธ์เชิงระบบระหว่างตากับการเปลี่ยนแปลงของหัวใจและหลอดเลือดผิดไป”สภาวะการเผาผลาญเหล่านี้เชื่อมโยงกับปัญหาในระดับหลอดเลือด” Choi กล่าว“มีไมโครหลอดเลือด [ความผิดปกติ] มากมายที่สามารถมองเห็นได้ในเรตินา“ผู้ป่วยที่มีความผิดปกติของการเผาผลาญ เช่น ความดันโลหิตสูงและโรคอ้วน พวกเขาเป็นเป้าหมายของการทดสอบของเรา”โรคไตและโรคหัวใจและหลอดเลือดเป็นสาเหตุการเจ็บป่วยและการเสียชีวิตอันดับต้น ๆ ทั่วโลก ดังนั้นการให้บุคลากรทางการแพทย์สามารถตรวจหาความเสี่ยงต่อสุขภาพก่อนที่จะเกิดขึ้นอาจเป็นการเปลี่ยนแปลงได้ลักษณะที่ไม่รุกรานของเครื่องมือยังทำให้สามารถเข้าถึงได้มากขึ้น ปลอดภัย และราคาไม่แพงเมื่อเทียบกับวิธีการแบบดั้งเดิม เช่น การสแกน CT“วิธีแก้ปัญหานี้มีประโยชน์มากสำหรับทั้งผู้ป่วยและแพทย์” Choi กล่าว“สำหรับผู้ที่เป็นเบาหวานชนิดที่ 2 พวกเขาต้องการการสแกน CT หัวใจเพื่อระบุความเสี่ยงต่อโรคหลอดเลือดหัวใจ”Reti-CVD ของ Mediwhale เป็นทางเลือกที่ได้ผล เขากล่าวการสแกนได้รับการแสดงเพื่อทำนายความเสี่ยงต่อโรคหัวใจและหลอดเลือดได้อย่างแม่นยำเช่นเดียวกับการสแกน CT หัวใจในขณะเดียวกันยังช่วยประหยัดค่าใช้จ่ายด้านบริการทางการแพทย์และมอบประสบการณ์ที่สะดวกสบายมากขึ้นสำหรับผู้ป่วย“เราเชื่อว่าเทคโนโลยี AI กำลังเชื่อมช่องว่าง” Choi กล่าวเสริม“Reti-CVD [อนุญาตให้] แพทย์ระดับปฐมภูมิสามารถนำเสนอการตรวจคัดกรองโรคทางระบบที่ครอบคลุมในระดับแนวหน้าของการดูแลโดยไม่ต้องใช้ CT หรือเข้าถึงโรงพยาบาลขนาดใหญ่”

แผนการขยายตัว

Mediwhale มีการใช้งานแล้วในเกาหลีใต้และได้รับการอนุมัติในสหภาพยุโรปและออสเตรเลียในขณะที่ยังคงขยายไปยังพื้นที่เพิ่มเติม บริษัทยังคงรวบรวมหลักฐานทางคลินิกเพิ่มเติมและตรวจสอบความถูกต้องของเทคโนโลยีต่อไปการระดมทุน Series A ล่าสุดระดมทุนได้ 9 ล้านดอลลาร์ ซึ่งจะใช้เพื่อเร่งการนำ Reti-CVD สู่เชิงพาณิชย์ทั่วโลก“เรามุ่งเน้นอย่างมากในการหาข้อมูลในโลกแห่งความเป็นจริงในตลาดเกาหลีเกี่ยวกับการปฏิบัติตามข้อกำหนดของผู้ป่วยและผลการรักษาจากการทดสอบของเรา” Choi กล่าว“วิสัยทัศน์ของเราคือช่วยให้ทุกคนมีสุขภาพที่ดีขึ้นและจัดการกับสภาวะสุขภาพด้วยการสแกนง่ายๆ“เรามุ่งมั่นที่จะทำให้เทคโนโลยีที่สำคัญนี้พร้อมใช้งานในสถานพยาบาลทั่วโลก”ขณะนี้บริษัทกำลังดำเนินการเพื่อเข้าสู่ตลาดสหรัฐอเมริกา โดยคาดว่าจะได้รับการอนุมัติจาก FDA ภายในปี 2567เนื่องจากโรคหัวใจและหลอดเลือด (CVD) เป็นสาเหตุการตายอันดับต้น ๆ ของชาวอเมริกัน ความต้องการเครื่องมือวินิจฉัย ที่ดีขึ้นจึงเป็นสิ่งที่ปฏิเสธไม่ได้การนำเสนอที่ American Heart Association และเข้าร่วม HeartX นั้น MediWhale ได้รับความสนใจอย่างมาก โดยมีโรงพยาบาล 5 แห่งตกลงที่จะทำการศึกษาทางคลินิกโดยใช้ Reti-CVD เพื่อคัดกรองผู้ป่วยเมื่อมองไปข้างหน้า Choi มองเห็นศักยภาพของเทคโนโลยีที่ไปไกลกว่าโรคหัวใจและหลอดเลือดและไตและเนื่องจากกล้องของสมาร์ทโฟนช่วยให้สามารถถ่ายภาพที่มีความละเอียดสูงขึ้นได้ เครื่องมือนี้อาจถูกนำไปไว้ในบ้านของผู้คนในอนาคต ทำให้บุคคลสามารถติดตามและตรวจสอบสุขภาพของตนเองได้อย่างอิสระ”ระบบหลอดเลือดเชื่อมโยงกันทั้งหมด” เขากล่าว“เรากำลังมองหาหลอดเลือดสมอง หลอดเลือดในสมอง และปัญหาระยะยาว เช่นปอดอุดกั้นเรื้อรังและปัญหาเกี่ยวกับตับ เช่น โรคไขมันพอกตับ“สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นปัญหาที่สำคัญมาก”