Dua puluh orang yang buta atau hampir buta sebagian atau seluruh penglihatannya dipulihkan berkat produk sampingan industri makanan — kulit babi.
Para peneliti dari Linköping University dan LinkoCare Life Sciences AB mampu mengembalikan penglihatan mereka dengan implan kornea khusus yang terbuat dari kolagen kelas medis dari kulit babi, produk sampingan industri makanan murni yang digunakan dalam perangkat medis yang disetujui FDA untuk mengobati glaukoma. Implan diberikan kepada mereka yang menderita penyakit kornea, lapisan terluar dan transparan mata, masalah yang mempengaruhi jutaan orang di seluruh dunia.
Sebuah studi tahun 2016 menemukan bahwa sekitar 12,7 juta orang berada dalam daftar tunggu untuk transplantasi kornea, yang merupakan satu-satunya pengobatan kuratif untuk kebutaan kornea, dan hanya satu dari 70 yang bisa menjalani operasi. Sebagian besar dari mereka yang membutuhkan operasi, yang membutuhkan sumbangan manusia, tinggal di negara-negara berpenghasilan rendah dan menengah di Asia, Afrika, dan Timur Tengah.
Tetapi studi terbaru , yang diterbitkan pada hari Kamis di Nature Biotechnology, dapat memberikan solusi baru dan kurang invasif.
Kornea hasil rekayasa hayati yang baru diberikan kepada 14 orang di Iran dan India yang sudah buta dan enam orang lainnya yang hampir kehilangan penglihatannya. Para ilmuwan segera melihat hasil yang menjanjikan.
Seiring dengan ketersediaan donor yang terbatas, pengobatan tipikal, yang mengharuskan dokter untuk mengganti kornea dan menjahitnya dengan pembedahan, juga berisiko penolakan cangkok, komplikasi penyembuhan, infeksi, astigmatisme, dan kebutuhan akan dukungan jangka panjang. Metode baru, bagaimanapun, memungkinkan dokter untuk memasukkan implan ke dalam kornea yang ada, tidak memerlukan jahitan dan sayatan minimal invasif baik dengan laser canggih atau dengan tangan.
“Operasi itu bebas dari komplikasi; jaringan sembuh dengan cepat; dan pengobatan delapan minggu dengan obat tetes mata imunosupresif sudah cukup untuk mencegah penolakan implan,” siaran pers untuk penelitian tersebut menyatakan. “Dengan transplantasi kornea konvensional, obat harus diminum selama beberapa tahun. Para pasien diikuti selama dua tahun, dan tidak ada komplikasi yang dicatat selama waktu itu.”
Kornea baru pasien dikembalikan ke normal, para ilmuwan menemukan, dan sebagai sebuah kelompok, penglihatan mereka meningkat sebanyak yang akan terjadi dengan transplantasi kornea yang khas, jika tidak lebih baik. Pada akhir penelitian, semua 14 orang yang pernah buta telah mendapatkan kembali penglihatan mereka sepenuhnya – termasuk tiga orang yang akhirnya memiliki penglihatan 20/20 yang sempurna.
“Jaringan implan bioengineering adalah kunci untuk mengatasi beban global kebutaan kornea,” kata studi tersebut.
Seiring dengan hasil prosedur yang menjanjikan, kornea baru juga dapat lebih mudah diakses karena dapat disimpan lebih lama daripada donasi organ: dua tahun dibandingkan dua minggu. Dan karena mereka dikemas dan steril, studi tersebut mengatakan, mereka tidak memerlukan pengujian patogen jika ada wabah virus.
Para peneliti masih harus melakukan studi klinis yang lebih besar sebelum pengobatan baru dapat secara resmi disetujui dan digunakan dalam perawatan kesehatan dan mereka mengatakan mereka juga ingin melihat apakah teknologi yang mereka kembangkan dapat digunakan untuk penyakit mata lainnya.
“Kami telah melakukan upaya yang signifikan untuk memastikan bahwa penemuan kami akan tersedia secara luas dan terjangkau oleh semua dan tidak hanya oleh orang kaya,” Mehrdad Rafat, peneliti dan pengusaha di balik desain dan pengembangan implan, mengatakan dalam siaran pers. “Itulah mengapa teknologi ini dapat digunakan di seluruh belahan dunia.”