คน 20 คนที่ตาบอดหรือใกล้จะเป็นอย่างนั้น สายตาบางส่วนหรือทั้งหมดได้รับการฟื้นฟูด้วยผลพลอยได้จากอุตสาหกรรมอาหาร นั่นคือหนังหมู
นักวิจัยจากLinköping Universityและ LinkoCare Life Sciences AB สามารถให้วิสัยทัศน์แก่กลุ่มนี้ด้วยการปลูกถ่ายกระจกตาแบบพิเศษที่ทำจากคอลลาเจนเกรดทางการแพทย์จากผิวหนังสุกร ซึ่งเป็นผลพลอยได้จากอุตสาหกรรมอาหารบริสุทธิ์ที่ใช้ในอุปกรณ์ทางการแพทย์ที่ได้รับการรับรองจาก FDA สำหรับการรักษาโรคต้อหิน การปลูกถ่ายให้กับผู้ที่เป็นโรคกระจกตาซึ่งเป็นชั้นนอกสุดและโปร่งใสของดวงตา ซึ่งเป็นปัญหาที่ส่งผลกระทบต่อผู้คนนับล้านทั่วโลก
จากการศึกษาในปี 2559 พบว่ามีผู้ป่วยประมาณ12.7 ล้านคนรอการปลูกถ่ายกระจกตา ซึ่งเป็นวิธีเดียวในการรักษาภาวะตาบอดที่กระจกตา และมีเพียง 1 ใน 70 คนเท่านั้นที่สามารถเข้ารับการผ่าตัดได้ ผู้ที่ต้องการการผ่าตัดส่วนใหญ่ซึ่งต้องการการบริจาคของมนุษย์ อาศัยอยู่ในประเทศที่มีรายได้ต่ำและปานกลางในเอเชีย แอฟริกา และตะวันออกกลาง
แต่ผลการศึกษาล่าสุดที่เผยแพร่เมื่อวันพฤหัสบดีที่ Nature Biotechnology สามารถให้แนวทางใหม่ที่ไม่รุกรานได้
กระจกตาที่ได้รับการปรับปรุงทางชีวภาพใหม่นี้มอบให้กับคน 14 คนในอิหร่านและอินเดียที่ตาบอดแล้ว และอีก 6 คนที่ใกล้จะสูญเสียการมองเห็น นักวิทยาศาสตร์เห็นผลลัพธ์ที่น่าพึงพอใจในทันที
นอกจากความพร้อมของผู้บริจาคที่จำกัดแล้ว การรักษาโดยทั่วไปซึ่งกำหนดให้แพทย์ต้องผ่าตัดเปลี่ยนกระจกตาและเย็บเข้าที่ ยังเสี่ยงต่อการถูกปฏิเสธการรับสินบน การรักษาแทรกซ้อน การติดเชื้อ สายตาเอียง และความจำเป็นในการช่วยเหลือในระยะยาว อย่างไรก็ตาม วิธีการใหม่นี้ช่วยให้แพทย์สามารถใส่รากฟันเทียมเข้าไปในกระจกตาที่มีอยู่ได้ โดยไม่ต้องเย็บแผล และการกรีดนั้นมีการบุกรุกน้อยที่สุดด้วยเลเซอร์ขั้นสูงหรือด้วยมือ
“การผ่าตัดไม่มีภาวะแทรกซ้อน เนื้อเยื่อหายเร็ว และการรักษาแปดสัปดาห์ด้วยยาหยอดตากดภูมิคุ้มกันก็เพียงพอที่จะป้องกันการปฏิเสธการปลูกถ่าย” แถลงข่าวสำหรับการศึกษากล่าว “ด้วยการปลูกถ่ายกระจกตาแบบเดิมๆ ต้องใช้เวลาหลายปี ผู้ป่วยได้รับการติดตามเป็นเวลาสองปีและไม่พบภาวะแทรกซ้อนในช่วงเวลานั้น”
นักวิทยาศาสตร์พบว่ากระจกตาใหม่ของผู้ป่วยได้รับการฟื้นฟูให้เป็นปกติ และเมื่อรวมกลุ่มแล้ว การมองเห็นก็ดีขึ้นมากเท่าที่ควรด้วยการปลูกถ่ายกระจกตาทั่วไป ถ้าไม่ดีขึ้น เมื่อสิ้นสุดการศึกษา คน 14 คนที่เคยตาบอดมาก่อนได้รับวิสัยทัศน์คืนอย่างสมบูรณ์ ซึ่งรวมถึงสามคนที่มีวิสัยทัศน์ 20/20 ที่สมบูรณ์แบบ
“เนื้อเยื่อฝังเทียมทางวิศวกรรมชีวภาพเป็นกุญแจสำคัญในการจัดการกับภาระทั่วโลกของการตาบอดของกระจกตา” การศึกษากล่าว
นอกจากผลลัพธ์ของกระบวนการที่มีแนวโน้มดีแล้ว กระจกตาใหม่ยังสามารถเข้าถึงได้มากขึ้น เนื่องจากสามารถเก็บไว้ได้นานกว่าการบริจาคอวัยวะ: สองปีเมื่อเทียบกับสองสัปดาห์ และเนื่องจากพวกมันถูกบรรจุหีบห่อและปลอดเชื้อ ผลการศึกษากล่าวว่า พวกมันไม่จำเป็นต้องทำการทดสอบเชื้อโรคหากมีการระบาดของไวรัส
นักวิจัยยังคงต้องทำการศึกษาทางคลินิกที่ใหญ่ขึ้นก่อนที่การรักษาแบบใหม่จะได้รับการอนุมัติและนำไปใช้ในการดูแลสุขภาพอย่างเป็นทางการ และพวกเขากล่าวว่าพวกเขาต้องการดูว่าเทคโนโลยีที่พวกเขาพัฒนาขึ้นสามารถนำไปใช้กับโรคตาอื่น ๆ ได้หรือไม่
Mehrdad Rafat นักวิจัยและผู้ประกอบการที่อยู่เบื้องหลังการออกแบบและพัฒนารากฟันเทียม กล่าวว่า “เราได้ใช้ความพยายามอย่างมากเพื่อให้แน่ใจว่าสิ่งประดิษฐ์ของเราจะมีจำหน่ายในวงกว้างและมีราคาจับต้องได้สำหรับทุกคน ไม่ใช่แค่โดยคนรวยเท่านั้น” “นั่นเป็นเหตุผลที่เทคโนโลยีนี้สามารถใช้ได้ในทุกส่วนของโลก”