得益于食品工业的副产品——猪皮，20 名失明或濒临失明的人部分或全部视力得以恢复。
来自林雪平大学和 LinkoCare Life Sciences AB 的研究人员通过一种特殊的角膜植入物恢复了他们的视力，该角膜植入物由来自猪皮的医用级胶原蛋白制成，这是一种纯化的食品工业副产品，用于 FDA 批准的治疗青光眼的医疗设备。这种植入物是给那些患有角膜病变的人的，角膜是眼睛的最外层和透明层，这个问题影响着全世界数百万人。
2016 年的一项研究发现，估计有1270 万人在等待角膜移植，这是角膜失明的唯一治疗方法，并且只有 70 人中的一个能够接受手术。大多数需要接受人工捐赠的手术的人生活在亚洲、非洲和中东的低收入和中等收入国家。
但周四发表在 Nature Biotechnology 上的最新研究可能会提供一种新的、侵入性较小的解决方案。
新的生物工程角膜被用于伊朗和印度的 14 名已经失明的人和另外 6 名濒临失明的人。科学家们立即看到了有希望的结果。
除了有限的供体可用性外，需要医生通过手术更换角膜并将其缝合到位的典型治疗也存在移植排斥、愈合并发症、感染、散光和需要长期支持的风险。然而，这种新方法允许医生将植入物插入现有的角膜，不需要缝合，并且切口是微创的，无论是先进的激光还是手动。
“手术没有并发症；组织愈合快；并且使用免疫抑制眼药水进行为期八周的治疗足以防止植入物排斥，”该研究的新闻稿称。“对于传统的角膜移植，药物必须服用数年。对患者进行了两年的随访，在此期间没有发现任何并发症。”
科学家们发现，患者的新角膜已恢复正常，作为一个整体，他们的视力得到了与典型角膜移植一样多的改善，如果不是更好的话。到研究结束时，所有 14 名曾经失明的人都完全恢复了视力——其中 3 人最终拥有完美的 20/20 视力。
“生物工程可植入组织是解决全球角膜失明负担的关键，”该研究称。
除了有希望的手术结果外，新的角膜也更容易获得，因为它们的储存时间比器官捐赠要长得多：两年比两周。研究称，由于它们是经过包装且无菌的，因此如果出现病毒爆发，它们不需要进行病原体检测。
研究人员仍然必须进行更大规模的临床研究，才能正式批准这种新疗法并用于医疗保健，他们说他们还想看看他们开发的技术是否可以用于其他眼部疾病。
“我们做出了巨大的努力，以确保我们的发明将被所有人广泛使用和负担得起，而不仅仅是富人，”植入物设计和开发背后的研究员和企业家 Mehrdad Rafat 在一份新闻稿中说。“这就是为什么这项技术可以在世界各地使用的原因。”